서울시, ‘열·환경 플랜트 현대화 방안 기본구상 용역’ 발주
서울 양천구 목동 열병합발전소의 굴뚝 모습. [사진=연합뉴스]
국내 최초 집단에너지 사업지인 목동열병합발전소가 설립 40여 년 만에 본격적인 현대화 검토 단계에 들어갔다.
서울시는 최근 목동 열병합플랜트와 인접한 양천자원회수시설을 함께 묶은 ‘열·환경 플랜트 현대화 방안 기본구상 용역’을 발주하며 열공급과 폐기물 처리 인프라를 통합적으로 재정비하는 방안 마련에 착수했다.
목동열병합발전소는 1984년 8월 사업허가를 받아 1985년 11월 열공급을 개시한 국내 최초 집단에너지 사업장이다. 24.2MW 규모의 열병합발전(CHP) 설비와 385Gcal/h 규모의 피크부하보일러(PLB)를 갖추고 있으며 목동지구(양천구 목동·구로구 고척동) 일대 6만370세대에 지역난방을 공급하고 있다.
그러나 설립 40년을 넘기면서 설비 노후화 문제가 지속적으로 제기돼 왔다. 발전설비뿐 아니라 열수송관 역시 상당 부분이 사용연한을 초과한 상태다. 실제로 열수송관의 약 3분의 2가 20년 이상 경과한 것으로 알려졌다.
여기에 목동 재개발과 인근 주거지 정비사업이 본격화될 경우 열수요 증가는 불가피하다는 분석이 나온다. 현 설비 용량으로는 중장기 수요를 감당하기 어려워 발전소 용량 증설 필요성도 제기돼 왔다.
이번 용역은 이러한 설비 노후화와 중장기 열수요 증가 가능성을 반영한 공식 검토라는 점에서 의미가 있다는 평가다.
특히 인접한 양천자원회수시설과 연계해 ‘열·환경 플랜트’로 재설계하는 구상에 관심이 모인다. 지역난방 공급 과정에서 소각열 활용이 확대될 경우 LNG 대비 단가가 낮은 미활용열 비중이 늘어나 열공급 원가 절감과 열요금 안정에 긍정적으로 작용할 수 있기 때문이다.
다만 소각시설에 대한 주민 기피 인식이 여전한 만큼, 통합 재편 과정에서 입지 수용성과 사업 추진 동력을 어떻게 확보할지도 관건이다.
발전소 역시 현대화가 본격화될 경우 중장기 수요를 고려한 설비 용량 확대가 불가피하다는 시각이 많다. 그러나 정부의 LNG 발전 관련 정책 기조와 전력시장 환경 변화 등을 감안하면 열병합발전 설비 증설이 정책적으로 얼마나 용인될지는 변수로 남는다.
아울러 현재 서남집단에너지 2단계 건설사업이 서울에너지공사와 한국남동발전이 특수목적법인(SPC)을 통해 추진되고 있는 만큼 목동 현대화사업을 공사가 단독으로 수행할지 여부도 관심사다.
일각에서는 발전소 특성상 투자 규모가 상당할 것으로 예상되는 만큼 공사의 단독 추진이 쉽지 않을 것이라는 평가다. 반면 공사가 올해 처음으로 흑자를 기록하면서 재원 조달 측면에서 일정 부분 여력이 생겼다는 분석도 제기된다.
업계 한 전문가는 “목동발전소는 기술적 타당성 확보뿐 아니라 입지·공간 제약, 적정 설비 규모 결정, 주민 수용성, 재원 조달 방식 등 과제가 적지 않다”며 “서남집단에너지 사업이 여러 변수로 추진이 지연된 사례가 있는 만큼 목동 현대화 역시 초기 단계부터 리스크 관리를 철저히 해야 한다”고 말했다.